Saturday, April 12, 2014

Merkel praises Greek progress to exit crisis, launches new fund in Athens

merkel samaras
German Chancellor Angela Merkel sent a message of confidence in Greek economy during a visit to Athens Friday, praising her hosts for the progress achieved in the battle to exit the financial crisis, a day after the country successfully returned to international bond markets for borrowing for first time since 2010.

In her second visit to Athens since the beginning of the crisis, the German leader pointed to Greece's growing potential after the painful austerity and reform program, warning that the country must continue on this difficult road of changes to reach full economic recovery through development.


"After the necessary structural reforms which will be necessary in the future as well, Greece has more possibilities rather than difficulties, despite high unemployment rates and the fact that growth and progress are not yet felt by many people," she said after talks with Greek Prime Minister Antonis Samaras and a meeting with young entrepreneurs.

"There are strong signals showing that the great efforts beared fruits, that major steps forward have been taken. I am aware of the difficulties working people, the unemployed and youth have been through and there will be more difficulties ahead, because the course is not over. However a lot has been achieved," she stressed.

The main goal from now on after the positive results of fiscal consolidation which however fuelled recession is to boost growth by supporting businesses, she said, pledging Germany's further support.

In regards to Athens' request for a discussion over a further debt relief for Greece following the progress made, Merkel pledged that it could start next autumn on better terms.

The German leader sealed her visit launching a Greek investment fund for growth which is established with Germany's financial support along the lines of the German state-owned development bank KfW.

The new Institute for Growth is expected to focus on the financing of small and medium-sized businesses with low interest rate loans.

"With the sacrifices of Greek peoples and the solidarity of our counterparts and German people our country today faces a different fate. Greece made it. Today is a new day," the Greek Premier said on his part, stressing that Greece will stick to reforms to further strengthen its competitiveness and will not be in the need of further bailout aid.

"Our vision regards a country who in its next steps towards growth will show what is needed; extroversion, innovation and emphasis on the commerciability of its products and services," he added.

Over the past four years, Greece has been kept afloat with multi- billion-euro bailout funding by European Union and International Monetary Fund in exchange of harsh cuts on wages, pensions, tax hikes and reforms which have fuelled jobless and poverty rates, recession and public disgruntlement.

Despite the escape from the threat of default and the impressive improvement on fiscal figures, the average Greek is still suffering, blaming partly Merkel for her government's pro-austerity stance in the management of the crisis across Europe.

As the German leader exchanged views with Samaras, hundreds joined a symbolic anti-austerity rally organized by trade unions and Left opposition parties in central Athens, defying a ban on protests by police.

Authorities had taken draconian security measures, in particular after a strong bomb blast hit the headquarters of the central Bank of Greece in the heart of the Greek capital on Thursday morning, causing damage but no injuries. 

[globaltimes.cn]
12/4/14
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  • Merkel salue les sacrifices des Grecs...La chancelière est venue à Athènes soutenir le gouvernement grec après son retour réussi sur les marchés....

«J'espère que, quand vous rentrerez chez vous ce soir et que vous parlerez avec vos amis, on ne vous en voudra pas de m'avoir rencontrée.» Voilà comment Angela Merkel s'est adressée vendredi à une assemblée de jeunes entrepreneurs grecs pour montrer qu'elle est consciente de la faiblesse de son capital de sympathie auprès de l'opinion publique à Athènes. Au-delà de l'autodérision, la chancelière allemande était venue écouter, le temps d'une visite éclair dans la capitale grecque, les griefs des entrepreneurs locaux et saluer les efforts du pays. «Je crois que la Grèce, après les réformes structurelles entreprises et avec celles qui restent à mener, a devant elle plus d'opportunités d'avenir que de difficultés», a-t-elle ajouté en se référant au succès, la veille, du retour de la Grèce sur le marché obligataire, après quatre ans d'absence.

Selon Jason Manolopoulos, expert financier et auteur de La Dette odieuse, une page se tourne. «L'une des crises les plus importantes en Grèce restait celle de la dette. Maintenant que le pays peut commencer de nouveau à emprunter sur les marchés pour s'autofinancer, cette crise de la dette est terminée», explique-t-il. L'analyste juge par ailleurs, que le message de la chancelière allemande s'adresse à tous les pays européens. «À l'exception de Chypre, tous les pays mis sous tutelle budgétaire de l'Union européenne et du FMI ont fait leur retour sur les marchés. C'est donc un moyen de dire, en pleine campagne pour les élections européennes, que les poli­tiques de rigueur portent leurs fruits», ajoute Jason Manolopoulos.
Manifestants clairsemés

Si la visite d'Angela Merkel s'est déroulée sans incident, elle était pourtant redoutée par les autorités grecques. La chancelière allemande est, en effet, arrivée à Athènes le lendemain de l'explosion d'une voiture piégée devant la Banque de Grèce. S'il n'y a eu ni victime, ni revendications, les dégâts matériels étaient importants. Le gouvernement a mobilisé 6000 policiers, des hommes-grenouilles, des tireurs d'élite et des hélicoptères pour recevoir la «patronne de l'Europe». Un décret spécial d'interdiction de rassemblements a même été signé, sans doute pour qu'on ne voie pas se reproduire les scènes du 9 octobre 2012 où certains manifestants étaient déguisés en SS pour accueillir Angela Merkel. Quelques centaines de personnes ont néanmoins bravé cette interdiction et se sont rassemblées à quelques mètres du Parlement en ironisant sur le discours d'encouragement de la chancelière et en l'accusant d'être responsable de la paupérisation brutale de la population. Jason Manolopoulos explique cette faible mobilisation par une lassitude généralisée. Les Grecs «s'exprimeront surtout lors des prochains scrutins les 18 et 25 mai prochain, pour les élections municipales et européennes, reprend-il. En attendant, une partie de la population sait que l'amélioration des chiffres macroéconomiques est un signe positif pour le pays».

Après la sortie réussie sur les marchés et la visite sans heurts de la chancelière allemande, le gouvernement grec attend avec impatience le 23 avril. Eurostat devrait confirmer l'excédent budgétaire primaire (hors intérêts de la dette) à plus de 3 milliards d'euros. La porte de la restructuration de la dette grecque sera alors ouverte
[lefigaro.fr]
11/4/14

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